癌细胞
儿童癌症幸存者长期以来一直关注他们在将来的生育能力。在《柳叶刀:肿瘤》期刊发表的较新研究报告消除了其中一些担忧,但同时也证实了其他的一些怀疑。
今天,超过80%的儿童癌症患者可以生存到成年。这当然是医学科学一个真正的胜利,但还不是癌症研究道路的尽头。随着癌症治疗方法的稳步改善,其使用方式也逐渐有了改变。比如说,由于放射治疗的破坏性影响逐渐被发现,化疗已上升为治疗儿童癌症的首选方式。但先前的研究已经发现,某些类型的化疗药物,特别是烷化剂类药物,可能对生育能力产生负面影响。然而,对于一些新型的抗癌药物(如顺铂和异环磷酰胺),目前还没有足够的实验数据来预测其对患者未来生育能力的影响。
CCSS对那些在21岁之前就患上癌症并且存活至少5年的儿童患者进行了追访。这些患者来自美国和加拿大的27个癌症治疗机构,数据采样的时间是处于1970和1999年之间。研究人员计算了10,938名癌症幸存者下一代的活产率,并将此数据与他们3,949名兄弟姐妹的数据相比。然后,他们研究了14种常用的化疗药物对其生殖率的影响。(注:该研究并没有包含哪些对骨盆或脑部进行过放射治疗的患者。)
研究发现,到45岁为止,70%的女性癌症幸存者成功分娩,而她们的姐妹中有80%成功分娩。而对于男性幸存者而言,这一数据就没有那么乐观:50%的幸存者有亲生的孩子,而他们的兄弟中这一数字达到80%。
在男性样本中,当烷化剂类药物(包括环磷酰胺、异环磷酰胺和甲基苄肼)和顺铂的剂量增加时,其亲生子女诞生的几率也随之降低。这与以往的研究结果吻合,在以前的研究中,科学家发现在化疗中,精子计数与睾丸体积的变化保持一致关系。
对于女性而言,只有白消安和高剂量的洛莫司汀会导致特别低的生育率。虽然女性癌症幸存者的怀孕率整体比对照组低,但对于那些等到30岁以后才怀孕的女性幸存者而言,其怀孕率与对照组没有什么区别。这可能是由于化疗加速了本来由年龄老化引起的卵子自然消耗。
总体而言,这项研究是与之前的研究数据相符合的,而且由于该研究的大尺寸数据样本,其结果加强了对早期研究结果的确认度。这项发现对女性幸存者来说是个好消息,但对于男性幸存者来说却刚好相反。
同时,该项研究的作者也承认其有一定的不足之处:有一些因素未被包括在分析当中,例如是否伴侣住在一起以及他们尝试受孕的周期长短。此外,虽然参与研究的总人数很高,但对于一些不常用的化疗药物而言,相应的数据仍然不足。Chow博士说:“我们认为这些结果对大多数在儿童期曾经受过化疗治疗的妇女来说是令人鼓舞的。然而,我认为,作为儿科肿瘤学家,我们仍然需要做更多的工作,并且在患者开始癌症治疗前就与患者和家属充分讨论其继续保存生育能力的选项。”他接着说:“对于所有在青春期后确诊的男孩,应鼓励他们预先冷冻保存精子,以较大限度地提高他们未来的生殖选择能力。对女性来说,类似的解决方案可能没有那么直接,但她们可以尝试对卵母细胞进行冷冻保存。”
在论文结尾,Chow博士呼吁进行进一步研究,特别是对顺铂的研究,因为它会大大降低男性的生育能力。他还希望,该研究结果能对女性癌症幸存者起到一定的鼓舞作用。
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